O Catecismo parte de uma verdade: só Deus perdoa os pecados. Jesus, Filho de Deus, exerce esse poder, e concede-o aos homens para que o exerçam em seu nome (§1441).
Cristo confiou o exercício do poder de absolvição ao ministério apostólico (§1442). Os bispos, sucessores dos Apóstolos, e os presbíteros, seus colaboradores, continuam esse ministério: em virtude do sacramento da Ordem, têm o poder de perdoar todos os pecados «em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo» (§1461).
O pecado é ofensa a Deus e também ruptura com a comunhão da Igreja. Por isso a conversão traz o perdão de Deus e a reconciliação com a Igreja, o que o sacramento da Penitência exprime e realiza (§1440).